17 Mart 1899 günü, Elbe adlı geminin Good-win Sands yöresinde karaya oturması üzeri­ne, Doğu Goodvvin fener gemisi tarafından gönderildi. Onun aktardığı mesaj, South Fo­reland Feneri’ndeki telsiz görevlisine ulaştı ve gerekli yardım sağlandı.
Doğu Goodwin fener gemisi, 28 Nisan 1899 günü SSR.F.Matthewsadh gemi ile çarpıştı ve kendisi için yardım çağrısı yapan ilk gemi oldu.
S.O.S. çağrısının geliştirilmesinden önce, gemiler ilkyardım şifresi olarak CQD sinyali­ni kullanıyorlardı. Marconi tarafından 1 Şu­bat 1904 günü geliştirilen bu sinyalin anlamı aslında “Bütün istasyonlar! Acil durum” de­mekti. Ama gemiciler arasında yanlışlıkla “Çabuk gel… Tehlike var” anlamına geldiği söylenirdi, ingiliz Marconi firması ile, Alman­ların Telefunk örgütü arasında 3 Ekim 1906 günü Berlin’de düzenlenen toplantıda, ilkyar­dım çağrısı olarak S.O.S. sinyali kabul edildi ve bu sinyal, uluslararası ortak dil haline gel­di.
İlk S.O.S. çağrısı da 10 Haziran 1909 gü­nü Azor Adaları yöresinde kayalara bindiren SS Slavonia tarafından verildi. SS Slavonia’-nın çağrışım alan iki buharlı gemi, derhal olay yerine giderek kurtarma çalışmalarına başla­dı.