Petrol aracılığı ile çalışan otomobillerin üretimi, 1888 tarihinde Almanya’da Rheinische Gasmotoren fabrik Kari Benz tarafından Mannheim’da üretildi. Aslında Benz, ilk kullanılabilir otomobil modelini üç yıl önce üretmişti ancak, kayıtlara geçen ilk satış, 16 Mart 1888′te Parisli Emeli Rogers adlı birine yapıldı . 2 beygir gücünde bir silindirli, üç tekerlekli, iki kişilik olan bu otomobil, dört koli içine konularak Paris’e gönderildi. Siparişin verildiği yere vardığında, mal sahibi Rogers, otomobilin parçaları nasıl birleştireceğini bir türlü bilemedi. Parçaları alarak Panhard et Levassor fabrikasına gitti ve oradaki mühendislere akıl danıştı, ne var ki, araba Mayıs ayına kadar monte edilemeden bekledi ve sonunda Benz’in Paris’e yaptığı bir ziyaret sırasında çalışabilir hale getirildi.
Benz firması, aym yıl ilk katalogunu çıkardı. İlk üretilen arabalar, tümüyle üç tekerlekli idi. 1893 yılında dört tekerlekli ilk iki model piyasaya çıkarıldı. Bunlar, “Victoria” ve “Vis-â-vis” modelleri olarak adlandırıldı. Fakat, her iki model de müşterilerin istekleri doğrultusunda geliştirildiği için standardizasyona gidilemedi. 1893 yılının sonunda, Benz firmasının sattığı arabaların sayısı 69′u bulmuştu. Seri üretimin ilk standart modeli, Benz Velo, 1894 Nisan’ında piyasaya çıkarıldı. Üzerindeki 1.5 beygir gücündeki motorla saatte en fazla 12 mil hız yapabilen bu arabalar, 2 bin 200 marktan satılıyordu.
İngiltere’de de otomobil endüstrisinin babası sayılabilecek beş firma vardı. Bunların içinde en güçlüsü, 1844′te ziraat mühendisleri tarafından kurulan W. Arnold and Son firmasının yan kuruluşu Arnold Motor Carriage Co. idi. Şirketin kurucusu VValter Arnold, Henry Hewetson’la birlikte, Benz marka ilk arabayı 1894 yılı Kasım ayında İngiltere’ye ithal etti. İkisi daha sonra Benz otomobillerin İngiltere bayiliğini aldılar Bir süre sonra da Arnold, Benz patenti altında İngiltere’de araba üretmek için firmaya başvurdu ve bu isteği kabul edildi. Arnold-Benz marka ilk motor, 1896 yılının yazında tamamlandı ve 12 arabalık ilk pilot serinin üretilmesine karar verildi. Bu arabaların motorları, gerçi Benz patenti altında yapılıyordu ama, bazı önemli farklılık lar da vardı. Gi::;. v>k.$ıru artırmak amacıyla, silindir boyutları küçültüldü.
Motor ve otomobil üretiminde, Benz ve Daimler markalarının aracılığıyla, Almanya gerçekten bir numaraydı ve bu özelliğini uzun süre korudu. Ancak, bu ülkede otomobil endüstrisini kısıtlayıcı trafik yasaları yürürlüğe girince, araba piyasasının önderliği Fransa’ nın eline geçti. Fransa’da otomobil üretimi, Paris firması Panhard et Levassor tarafından 1892 yılında başlatılmıştı. Hemen ardından Peugeot kuruldu. Bu iki firmaca üretilen arabalar, ilk otomobil yarışlarında birinciliği aralarında paylaştılar. 1900 yılında Fransa’da üretilen toplam 1500 arabanın, firmalara göre dağılımı şöyleydi.
De Dion……………………..400
Peugeot………………………350
Panhard……………………..300
Georges Richard……………150
De Dietrich………………….150
Mors………………………….100
Öteki ülkelerin çoğunda da olduğu gibi, motosiklet üretimi, otomobil yapımını Fransa’da da geride bırakmıştı. Yılda 4 bin motosiklet üretiliyordu. Motor endüstrisinin bir yıllık dışsatım geliri, 330 bin sterlini buluyordu.
1903 yılının verilerini değerlendirdiğimizde, Fransa’nın o yıl da motor endüstrisinin zirvesinde olduğunu ve en yakın rakibinin üç katı üretim yaptığını, ayrıca dünya üretiminin de yaklaşık yarısını gerçekleştirdiğini görüyoruz. O yıl üretilen 61 bin 927 motorlu aracın, ülkelere doğru dağılımı şöyle:
Fransa……………….30 bin 204
ABD…………………11 bin 235
İngiltere……………….9 bin 437
Almanya………………6 bin 904
Belçika………………..2 bin 839
İtalya……………………. 1.308
